Selon les Nations unies, au moins 16 pour cent des enfants tués en Ukraine depuis l’escalade du conflit il y a six mois étaient âgés de moins de cinq ans. Entre le 24 février et le 10 août, au moins 942 enfants ont été tués ou blessés en Ukraine – ce qui représente en moyenne cinq enfants victimes par jour.
Aux dires de l’ONU, il est probable que le nombre total des victimes soit bien plus élevé que celui confirmé à l’heure actuelle et l’âge exact des enfants n’est pas connu. La plupart des victimes juvéniles sont imputables à l’utilisation d’explosifs dans des zones urbaines peuplées. À Kharkiv, ville naguère animée, les autorités municipales ont rapporté que les bombardements impitoyables du premier mois de guerre avaient endommagé plus de 600 bâtiments, dont des écoles maternelles et primaires ainsi que des établissements de santé.
Dana, 29 ans, et sa fille Antonina, 2 ans, ont fui Kharkiv en mars, au plus fort des bombardements. Avant de parvenir à s’échapper de la ville, elles s’étaient réfugiées dans une cave, tandis que le bruit des frappes aériennes retentissait au-dessus de leur tête. «Elle entendait les explosions et elle avait peur; elle ne réussissait pas à dormir. La même chose s’étant produite ici, elle a pris peur et m’a demandé: “Quelque chose a éclaté, maman. Qu’est-ce que c’est?”», relate Dana. Elle préfère dire à sa fille que le vacarme est celui du tonnerre. Mais cette tactique ne fonctionne pas auprès de ses nièces et neveux, plus âgés et mieux conscients de la situation. «Ils posent une foule de questions. L’un de mes neveux a neuf ans; il a demandé: “Est-ce que, moi aussi, je vais mourir?”. Ses parents s’efforcent de trouver les mots justes pour lui répondre, raconte Dana. Ma nièce de cinq ans a voulu savoir: “Quand je serai grande, est-ce que je continuerai à courir dans le couloir quand il y aura une sirène?” Ils comprennent bien que quelque chose ne va pas.»
Comme ma fille n’a que deux ans et demi, je ne peux pas tout bonnement lui expliquer qu’il y a une guerre et que des enfants meurent. Pour l’instant, elle est trop petite.
Dans certaines régions, où les zones urbaines tiennent lieu de champ de bataille, les enfants grandissent sur le front d’une guerre féroce, exposés à la mort et à des blessures qui bouleversent leur vie. Les infrastructures devant assurer l’acheminement de l’eau et des denrées alimentaires vitales sont détruites l’une après l’autre.
Quelque 6,7 millions de personnes ont fui l’Ukraine depuis le début du conflit, près de la moitié étant des enfants, selon les estimations du Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés. On peut en outre considérer qu’environ trois millions d’enfants se trouvant en Ukraine ont été forcés d’abandonner leur domicile.
La triste réalité Plus de 940 enfants ont été tués ou blessés au cours des six derniers mois: au moins 356 ont perdu la vie, et 16 pour cent d’entre eux n’avaient pas cinq ans; au moins 586 ont été blessés, et 13 pour cent d’entre eux environ ont moins de cinq ans.
La directrice nationale de Save the Children Ukraine, Sonia Khush, a déclaré: «Bien que les enfants d’Ukraine n’aient rien à voir avec les origines de la guerre, ce sont eux, les plus durement touchés. Ils grandissent dans le bruit des bombes et des grenades, obligés de voir démolir leur maison, de voir détériorer leur école et de voir tuer ou blesser leurs amis ainsi que les membres de leur famille.»
Bien que les villes du pays entier se trouvent sur la ligne de feu d’une guerre dévastatrice, les équipes de Save the Children assistent dans toute l’Ukraine à des actes de résistance et de bonté. Ainsi, à Boutcha, dévastée par les bombardements du début de l’année, la communauté s’est soudée pour reconstruire une aire de jeux pour enfants qui avait été démolie.
Recevoir une aide humanitaire n’est pas suffisant pour les enfants ; ils ont besoin d’espoir: l’espoir que cette guerre ait une fin et qu’ils puissent rentrer chez eux, l’espoir d’un avenir meilleur. À défaut d’un soutien judicieux et de l’arrêt immédiat des hostilités, l’Ukraine sera non seulement le tombeau de nouveaux enfants, mais aussi celui des espoirs et des rêves de tous les enfants.
Dana et Antonina vivent actuellement à Dnipro, où Save the Children leur fournit son soutien sous forme de denrées alimentaires et d’articles ménagers indispensables par le biais de son partenaire local, Pomagaem. Dana espère pouvoir rentrer à Kharkiv le mois prochain, lorsque la ville sera plus sûre. Ses amis et sa famille sont dispersés dans tout le pays et vivent là où ils ont pu trouver refuge au moment de l’escalade de la guerre, il y a six mois. «Nous vivons au jour le jour. Nous ne sommes pas venues ici [à Dnipro] dans le but d’y rester pour de bon, déclare Dana. Quoi qu’il advienne, nous rentrerons chez nous.»
Save the Children est active depuis 2014 en Ukraine, où elle dispense une aide humanitaire aux enfants et à leurs familles. Nous soutenons actuellement les familles réfugiées dans toute l’Europe et aidons les enfants à avoir accès aux services qui leurs sont nécessaires. Avec l’aide de nos partenaires locaux, nous fournissons un hébergement, des moyens de subsistance, de l’argent liquide, du combustible, une assistance psychologique, ainsi que des kits d’hygiène et de puériculture aux familles exilées. Sur place, nous distribuons des colis d’articles ménagers indispensables aux familles frappées par la guerre.
Save the Children met tout en œuvre pour que les enfants les plus défavorisés du monde grandissent en bonne santé, apprennent et soient protégés. Chaque don compte et est utilisé là où l’aide est la plus nécessaire.