Am ersten Tag besuche ich das grösste Spital südlich der Sahara in der Hauptstadt Lilongwe – es ist völlig überlastet. Über 100 Kinder kommen hier täglich zur Welt. Die Patientenzimmer sind überfüllt, auf den Gängen liegen Matratzen, in den Gebärzimmern warten Frauen auf die Geburt, oft in völliger Stille. Sind die Zimmer und Klinikflure schon ein schwieriger Anblick, so trifft mich die Neonatologie mit voller Wucht. Etwa 100 Neugeborene liegen jeweils zu dritt in Plastikwannen unter improvisierten Wärmelampen. Links klebt ein handgeschriebener Zettel mit der Aufschrift «Low Risk», rechts steht «High Risk». Die Babys auf dieser Seite sind winzig und schwach. Eines davon fällt mir besonders auf: kaum 30 Zentimeter gross, erschreckend dünn. Ist es tot? Erst bei genauem Hinsehen erkenne ich eine leichte, kaum wahrnehmbare Brustbewegung – es lebt noch. Mir schnürt es die Kehle zu, Tränen steigen auf und ich verlasse fluchtartig den Raum, um nicht laut zu Schluchzen. So elend ist mir zumute. Save the Children unterstützt dieses Spital mit Ausrüstung und Ausbildung – denn nur geschultes Personal kann helfen. Mir wird klar: Der Weg ist noch lang. 

Wie funktioniert diese Hilfe? Save the Children bildet lokales Gesundheitspersonal aus. Der Gesundheitshelfer hat ein Gesundheitsbuch, das ihm dabei hilft, verschiedene Symptome abzufragen, zu klassifizieren und eine Diagnose zu stellen. Indes wird dieses Buch zusehends durch eine moderne App am Smart-Phone ersetzt, welches von Save the Children zur Verfügung gestellt wird. Diese Innovation führt zu Resultaten, die in ihrer Verlässlichkeit vergleichbar mit europäischen Standards sind.

Im Arztkoffer sind ausserdem stets Malaria-Tests und ein MUAC-Band. Der Malaria-Test gleicht einem Schwangerschaftstest, jedoch braucht er statt Urin einen Tropfen Blut. Nach etwa 20 Minuten ist das Resultat durch die Striche ablesbar. Mit dem MUAC-Band wird der Oberarmumfang des Kindes gemessen. Ist dieser im orangen oder roten Bereich, deutet dies auf eine moderate bis akute Mangelernährung hin.

Soforthilfe ist wichtig, wenn es ums Überleben geht. Was wird aber aus den Kindern, wenn sie erwachsen sind? Und was wird aus ihren Kindern? Für Save the Children muss das Jetzt mit der Zukunft zusammengedacht werden. Daher arbeiten wir auch mit lokalen Jugendgruppen zusammen und unterstützen sie mit Training, Ausbildung und Kleinkrediten, damit sie auf eigenen Beinen stehen können und ihre Familien eines Tages besser versorgen können.

Dank dieser Hilfe gibt es jetzt in einem kleinen malawischen Dorf eine Imkerei, die wir besuchen konnten. Selbst produzierter Honig – das ist eine Neuheit in diesem Land. Beeindruckt haben mich die Dankbarkeit, die Fröhlichkeit und der Lebensmut dieser Jugendlichen, für die es nicht selbstverständlich ist, eine Perspektive zu haben. Es muss wohl dieser Lebensmut sein, der die Menschen in Malawi dazu veranlasst, ihr Land als «das warme Herz Afrikas» zu betiteln.