Dès le premier jour, je visite le plus grand hôpital au sud du Sahara, situé à Lilongwe, la capitale du Malawi. Il est totalement débordé. Plus de 100 enfants y naissent chaque jour. Les chambres sont surpeuplées, des matelas couvrent les couloirs, des femmes attendent en silence dans les salles d’accouchement. Si cette vision est éprouvante, la néonatologie me choque profondément. Une centaine de nouveau-nés, installés par trois dans des baignoires en plastique, reposent sous des lampes chauffantes de fortune. Une feuille manuscrite les classe à gauche «Low Risk», à droite «High Risk». Les bébés sont minuscules et si faibles. L’un d’eux attire mon attention, à peine 30 centimètres, terriblement maigre. Est-il encore en vie? Ce n’est qu’en m’approchant que je distingue un infime mouvement de sa poitrine, il respire encore. Ma gorge se serre, les larmes montent. Je quitte la pièce rapidement pour ne pas éclater en sanglots. Une profonde tristesse m’envahit. Save the Children soutient cet hôpital avec du matériel et en formant le personnel car seule une équipe qualifiée peut réellement sauver des vies. Je prends conscience que le chemin est encore long. 

Comment fonctionne cette aide? Save the Children forme du personnel de santé issu des communautés locales. Chaque soignant.e dispose d’un carnet de santé qui l’aide à interroger les patient.e.s, à classer les symptômes et à poser un diagnostic. Ce carnet tend peu à peu à céder la place à une application moderne pour smartphone, fournie par Save the Children. Cette innovation permet d’obtenir des diagnostics dont la fiabilité s’aligne sur les standards européens.

La mallette du soignant contient par ailleurs toujours des tests de dépistage du paludisme et un bracelet MUAC. Le test du paludisme fonctionne sur le même principe qu’un test de grossesse, mais il utilise une goutte de sang au lieu de l’urine. Environ vingt minutes suffisent pour que les résultats apparaissent sous forme de traits visibles. Quant au bracelet MUAC, il sert à mesurer la circonférence du bras de l’enfant. Si celle-ci se situe dans la zone orange ou rouge, elle révèle une malnutrition modérée à sévère.

L’aide d’urgence est essentielle lorsqu’il s’agit de survivre. Mais que deviennent ces enfants une fois adultes? Et qu’en sera-t-il de leurs propres enfants? Pour Save the Children, le présent ne peut être envisagé sans une vision d’avenir. C’est pourquoi nous travaillons aussi avec des groupes de jeunes locaux, que nous accompagnons à travers des formations, des enseignements et l’octroi de microcrédits pour qu’ils.elles puissent prendre leur envol et subvenir, un jour, aux besoins de leur famille.

Grâce à ce soutien, une petite activité apicole, que nous avons pu visiter, a vu le jour dans un village reculé du Malawi. Produire son propre miel est une nouveauté dans ce pays. Ce qui m’a profondément touché, ce sont la gratitude, la joie et le courage de ces jeunes, pour qui l’avenir reste une idée fragile, souvent incertaine. C’est sans doute cette force de vivre qui pousse les Malawites à appeler leur terre le «cœur chaud de l’Afrique».