Les enfants revendiquent leurs droits: «Vous n’avez pas le droit de nous frapper!»

Le 19 mai 1919, peu après la fin de la Première Guerre mondiale, Eglantyne Jebb monte sur la scène du Royal Albert Hall, à Londres. Avec force et conviction, la fondatrice de Save the Children déclare: «Il n’y a qu’un seul objectif: sauver autant d’enfants que possible. Et une seule règle: les aider, peu importe leur pays d’origine ou leur religion.»

À ce moment-là, les enfants qu’elle souhaite protéger souffrent de la faim en Allemagne, en Autriche et en Hongrie. Pour beaucoup, ces enfants étaient ceux d’anciens ennemis. Mais pour Eglantyne Jebb, il n’était pas question de savoir qui avait gagné ou perdu la guerre. Elle se battait pour tous les enfants dans le besoin, sans distinction.

Quatre ans plus tard, elle définit en cinq points les devoirs des adultes envers les besoins fondamentaux des enfants. Cette déclaration est adoptée par la Société des Nations sous le nom de Déclaration de Genève. Elle posera les bases de la Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant adoptée en 1989. Aujourd’hui encore, cette convention reste le traité relatif aux droits humains le plus universellement ratifié au monde.

La Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant est un traité international qui reconnaît et protège les droits fondamentaux des enfants dans le monde.

Son principe central est celui de l’intérêt supérieur de l’enfant. Toutes les décisions qui les concernent doivent être prises en tenant compte avant tout de ce qui est le mieux pour eux. Ce principe va de pair avec le droit de l’enfant d’être entendu. Les enfants doivent pouvoir exprimer librement leur opinion et participer activement aux décisions qui influencent leur vie.