I proiettili non erano destinati a Chouchou, eppure hanno cambiato la sua vita per sempre. Nel 2017, il conflitto armato nella regione del Kasai, nella R.D. Congo, ha subito un’escalation. Alcuni villaggi sono stati attaccati, le case distrutte e le famiglie divise. Chouchou era ancora piccola quando gli uomini armati sono arrivati a casa sua. I suoi genitori sono stati uccisi davanti ai suoi occhi e un proiettile l’ha colpita al ginocchio.

Per Chouchou e sua nonna Deba è iniziata una fuga verso l’ignoto. Hanno cercato rifugio nella vicina Angola, dove i medici hanno dovuto amputare la sua gamba sinistra per salvarle la vita. Quando sono tornati nel 2018, la loro vita era segnata da lutti e miseria. Chouchou riusciva a malapena a camminare. Mentre gli altri bambini giocavano o andavano a scuola, lei rimaneva per lo più seduta davanti alla sua capanna. Educazione, amicizie e progetti per il futuro sembravano irraggiungibili.

Per sei mesi Patience l’ha portata a scuola e a casa quasi ogni giorno. Allo stesso tempo, Chouchou ha ricevuto come sostegno del materiale scolastico, delle stampelle e infine una protesi della gamba.

Con questa nuova indipendenza, la sua quotidianità è cambiata sensibilmente. «Da quando ha la protesi si muove molto meglio», dice sua nonna. «E gioca di nuovo.» Oggi Chouchou va a scuola da sola, impara, ride e partecipa. E inizia a sognare il futuro: «Vorrei diventare una sarta.»