La malaria è diffusa in Malawi in tutte le parti del paese ed è una delle principali cause di morte per i bambini. Nel suo post sul blog, Fabian Emmenegger di Save the Children Svizzera descrive come ha vissuto la sua visita al progetto in Malawi - e come Save the Children sta salvando la vita dei bambini.
«Chi di voi ha perso familiari a causa della malaria?»
È la domanda che pongo a un gruppo di madri all’ombra di un albero. È poco dopo pranzo, il sole brucia inesorabilmente e il termometro ha superato i 30 gradi. Al più tardi ora, quando nove donne su dieci alzano la mano e segnalano quanto la malaria sia distruttiva nella loro vita, la terribile dimensione della malaria in Malawi mi appare chiara: è una delle principali cause di morte per i bambini.
Quanto deve essere difficile per i genitori crescere i figli in una situazione del genere?
Siamo nel cortile sabbioso di una scuola nel distretto di Zomba del Malawi, nell’Africa sudorientale. Durante una settimana visito un progetto di Save the Children Svizzera, che mira a combattere la malaria diffusa in tutto il paese. Assumo precauzionalmente i farmaci per la malaria, i miei vestiti sono impregnati di repellente chimico per insetti e spruzzo la mia pelle con spray per zanzare. Tuttavia, mi irrito quando una zanzara ronza e sto attenta alle zanzare che trasportano il pericoloso virus. È la paura delle zanzare che trasmettono la malaria: un assassino che difficilmente si sente e si vede.
Il Malawi è uno dei paesi più poveri del mondo e il suo sistema sanitario è in uno stato desolato. La malaria è endemica in Malawi ed è una delle principali cause di mortalità infantile. Essendo una delle malattie più pericolose, la malaria è responsabile di 435 000 morti all’anno in tutto il mondo – più della metà dei quali sono bambini. Penso inevitabilmente agli scolari che ho visitato nella loro classe meno di un’ora fa.
Che mi dici di loro? Come possiamo aiutarli? Sono malati?
«Se testassimo 100 scolari per la malaria oggi, 70 sarebbero positivi.»
Il direttore della scuola me lo dice durante una conversazione e allo stesso tempo rivela un grosso problema: i bambini si confrontano con la malattia quasi ogni giorno. Se si ammalano, la distanza dalla struttura sanitaria più vicina, nel caso della scuola nel distretto di Zomba, è di quasi 10 chilometri. Questa distanza deve essere percorsa a piedi, perché i trasporti pubblici in Malawi sono praticamente inesistenti. Per un bambino che si ammala e deve percorrere questa distanza con la malaria, con febbre, mal di testa, arti doloranti e brividi è una tragedia.
Ed è proprio qui che entra in gioco il progetto di Save the Children.
I TEST DELLA MALARIA VENGONO EFFETTUATI NELLA SCUOLA
Per poter esaminare rapidamente e in modo affidabile i bambini e curare i sintomi della malaria, abbiamo formato più di 75 insegnanti in 58 scuole dei distretti di Zomba e Machinga: ora sono in grado di diagnosticare la malaria. Possono esaminare i bambini dove si trovano ogni giorno: a scuola.
In queste scuole sono state allestite delle sale per i trattamenti speciali denominate «LTK Rooms» (Learner’s Treatment Kits). Nella stanza incontriamo una ragazza che lamenta mal di testa. Anche la sua fronte sembra essere molto calda. Mal di testa e febbre sono sintomi evidenti di un’epidemia di malaria. In questo caso, la diagnosi tempestiva è molto importante: grazie alla speciale formazione dell’insegnante, egli può eseguirla sul posto nell’apposita sala mediante un test rapido.
Ci vuole solo un quarto d’ora prima che il test nella stanza torrida e soffocante indichi una sola tacca anziché due: tutto chiaro, niente malaria. Tuttavia, lo studente riceve un antidolorifico per i mal di testa e poco dopo decide di tornare in classe.
GLI ALUNNI SONO MENO ASSENTI IN CLASSE
IL GOVERNO PARTECIPA AL PROGETTO
Il progetto, cofinanziato dal Fondo di sostegno Migros, funziona bene, addirittura molto bene – lo sentiamo dire durante la nostra visita del progetto da genitori, insegnanti e anche dal governo.
E per garantire la sostenibilità dal punto di vista di Save the Children, il nostro obiettivo è che nel prossimo futuro il governo si faccia carico di tutti i costi relativi alla formazione degli insegnanti e alla consegna dei medicinali. La concessione ricevuta l’ultimo giorno della nostra visita al progetto ci ha dimostrato che è possibile: In futuro, il governo vuole assumersi i costi dei medicinali nel distretto di Zomba.
È un passo significativo affinché l’idea di Save the Children – estendere queste sale di trattamento a tutte le scuole del paese – diventi presto realtà. Allora un minor numero di madri dovranno alzare la mano quando vengono interrogate sui casi di malaria in famiglia.